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Los Tercios españoles eran la fuerza militar del ejército español pertenecientes a la dinastía de los Habsburgo (Casa de Austria) en la región de los Países Bajos Españoles. Fue un ejército imponente que mantuvo su superioridad durante 150 años, siendo el ejército permanente que más ha durado en batalla en la historia de la edad moderna.
Los Tercios impusieron su poder sobre territorios como Berberia, Flandes, Alemania, Francia, y sobre todo Italia, en el servicio de los reyes de las provincias españolas, demostrando ser uno de los ejércitos mas intrépidos, imponentes y poderosos de la historia, además de ser considerados por algunos como la mejor infantería del mundo.
El ejército español de los Tercios se crea tras la conquista de Granada y el comienzo de la campaña al Reino de Nápoles, el capitán Gonzalo Fernández de Córdoba (quien lideraba la campaña), utilizo todas las enseñanzas aprendidas en la Guerra de Granada para expulsar a los franceses del territorio, quienes por órdenes del rey francés Carlos VIII habían invadido el reino, recuperando así un territorio importante para la dinastía española, creando así un ejército permanente que le servirían a los reyes de España durante todas las campañas.
En 1503 los ejércitos permanentes adoptaron el uso de la pica larga, la cual sería el arma principal que caracteriza a los Tercios, y para 1536 por órdenes de Carlos I se le da el nombre de "Tercios" a los ejércitos permanentes ubicados en Italia, especialmente en Nápoles, Lombardía y Sicilia, más tarde se crearon los Tercios nuevos entre ellos los Tercios de Flandes.
La principal razón de la grandeza y el éxito que tuvieron los Tercios como ejército se debe al hecho de que estaban principalmente conformados por veteranos y profesionales españoles en un tiempo en el que la mayoría de los países europeos solían contratar mercenarios y reclutas sin experiencia en la guerra como granjeros o exploradores. Los Tercios de Flandes dominaron gran parte del territorio europeo desde 1567 hasta su disolución en 1706, haciéndolo uno de los ejércitos más poderosos en la historia.
Las armas blancas eran las principales armas que usaban los piqueros de los Tercios de Flandes para atacar y defenderse durante una batalla.
- La pica: Era el arma principal del piquero y aquella que caracteriza a los Tercios como ejército, es un arma de asta con una punta al final, que se usaba principalmente de forma defensiva para frenar caballería o defender posiciones poniendo la pica en una posición de 45 grados contra la infantería, solía tener una dimensión de 5 a 6 metros. Al empujar la pica para atacar, solo las primeras 4 o 5 filas actuaban contra los enemigos, los demás empujaban a los de adelante y mantenían el impulso del asalto, y si los de las primeras filas resultaban heridas los de las siguientes filas los suplantarían. Es de sentido común imaginar que un empujón de la lucha con la pica era un asunto sangriento para las primeras filas.
- La alabarda: Es una pequeña pica de dos metros con una punta de hierro en la parte superior y con una cuchilla en el lateral. Esta arma es más fácil de manejar que la pica de 5.2 m, especialmente a bordo de un barco o en una fortaleza donde el espacio era limitado.
- La espada: La espada de infantería era un arma de autodefensa para los piqueros y los hombres armados, y la mayoría de ellos, fueron hechos en Toledo. Una de las espadas españolas típicas era una espada de empuñadura de copa, de 95 cm de largo (4.5 palma de mano) llamada "espada cazoleta", utilizada para cortar y empujar. Esta espada fue utilizada con un arma secundaria como una daga. Para un soldado español, la espada era una herramienta importante útil en acciones de escaramuza o para defender su honor.
- La daga: Arma blanca corta que todos los soldados tenían, para usar en casos específicos como complemento en los duelos o para rematar a los enemigos
Las armas de fuego fueron una innovación de los Tercios y tuvieron un gran impacto en el campo de batalla.
- El arcabuz: Era una pistola cuyo peso era alrededor de 5 a 7 kg para una dimensión de 0,9 a 1 metro. Para encender el polvo y el disparo, el método principal era el sistema "Llave de mecha". Esta arma tenía un alcance máximo de 100 metros, pero el alcance efectivo era más cercano de 15 metros a 25 metros. Un estudio realizado en Austria en 1988 había demostrado que, después de 30 metros, el arma era inútil. Otra limitación del arma era la velocidad de disparo, normalmente un buen pistolero dispararía 3 balas por minuto y también debido a la mala fundición del metal, el tubo tenía la tendencia a sobrecalentarse después de 4 disparos.
- El mosquete: El mosquete es más grande y más pesado que el arcabucero. Típicamente, un mosquete del siglo XVI tenía una longitud de 1,4 a 1,5 metros de largo y un peso de alrededor de 10 kg, para disparar, el mosquetero tenía que usar un descanso llamado las horquillas, la velocidad de disparo era lenta, se necesitaba 1 disparo por minuto y 44 movimientos para cargar el arma. La principal ventaja del arma era el alcance efectivo de 50 a 75 metros y un alcance máximo de 300 metros, además, las balas más pesadas del mosquete podrían penetrar la armadura completa de los jinetes.
Los tercios eran notables por su versatilidad y estaban entrenados no solo para luchar en tierra, sino que algunos estaban especializados para apoyar a la flota como unidades de combate conocidas como "los Tercios de mar", sus soldados eran conocidos como los infantes de marina. La naturaleza de los tercios y el imperio español fue tal que no solo se entrenaron como una unidad, sino que se desplegaron la mayor parte del tiempo, ya sea en campaña o sofocando una insurrección o pacificando un territorio ocupado. Así que los soldados en los tercios terminaban siendo experimentados a través de la batalla.
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